钱维城自幼聪敏、有悟性，读书每日千余言。十岁能诗，乾隆三年（1738）十九岁举顺天乡试，乾隆十年（1745）26岁进士第一（状元），授翰林院修撰。时翰林学士分习满文、汉文，钱维城满文名列“散馆三等”，乾隆有些不高兴，说：“（钱）维城岂谓清文不足习耶？”傅恒为他辩解一番。乾隆下命再试汉文，乾隆又说他的诗词有疵漏，文赋尚通顺，仍留“修撰”一职。后历任右中允，入直南书房，充日讲起居注官，侍读学士，侍讲学士，内阁学士，礼、工、刑部侍郎等职。乾隆十九年（1754）充会试副考官、教习庶吉士。乾隆二十二年（1757），授工部侍郎、充武会试正考官。　乾隆二十三年（1758），钱维城奉旨分理京城五城平粜事宜。他上奏：请考虑依厂地远近定运费多少。乾隆帝下诏，按其所请从速执行。乾隆二十四年（1759），充任江西乡试正考官。乾隆二十六年（1761），调刑部左侍郎。不久，授任浙江学政。乾隆二十七年（1762），在刑部侍郎任上，钱维城奏请：申明有漏洞的律例二事：一是凡所杀的是作案罪人，就宽恕杀人罪，乃是杀死罪犯不论罪。但案后移动尸体，反遭流放，这是本小末大。二是杀拒捕之奸夫者，以斗杀论；而杀不拒捕之奸夫者不论罪。依此律例会使奸夫索性都拒捕。此二项所请得以下部议行，经改正得到弥补、纠正。

乾隆三十四年（1769），钱维城疏请：考取内阁中书一事，请弥封墨卷并加印，以防由墨卷知其省份、座号等，滋生舞弊之举。而后，钱惟城被任命赴贵州，查审威灵知州刘标贪污国库金币，和前任巡抚方世俊等索贿贪赃枉法案。他微服私访，打破关系网，终令案情大白。上报朝廷，使罪犯依律论罪。乾隆三十七年（1772），钱维城的父亲去世，他也一病不起，旧病复发，卒于家中。皇帝特赐“尚书”衔，谥文敏，赐祭葬如例。葬怀南乡。著有《茶山集》、《茶山诗钞》十一卷、《茶山文钞》十二卷、《鸣春小草》七卷。

清史文载