《阳平关》旧剧照，谭鑫培饰黄忠（右），杨小楼饰赵云（左）。谭鑫培（1847—1917年）本名金福，字望重，湖北江夏（今武昌）人，工老生，曾演武生，艺名“小叫天”。谭鑫培幼入金奎科班学艺，出科后因“倒仓”改演武生，后入三庆班，甚得班主程长庚器重，此间曾拜多位前辈，受益非浅。嗓音恢复后重唱老生戏，程长庚去世后，谭脱离三庆班，改搭四喜班，声誉日隆，不久另组同春班。光绪十六年（1890）被召入宫，任昇平署外学民籍教习，与四喜班主孙菊仙，春台班主汪桂芬成为鼎足之势。谭鑫培积三十年努力，终被赞为“伶界大王”，并有“无腔不学谭”之盛誉。谭鑫培嗓音甜润沙亮，柔而不绵，亮而不躁，刚柔相济。其唱腔改变了老生声腔的直腔平调，增加了花腔、巧腔，创造了闪板、耍板技巧，丰富了老生唱腔的艺术表现力和形式美。杨小楼（1878—1938年）工武生，名三元，又名嘉训，祖籍安徽潜山人，生于北京，曾用艺名“小杨猴”。
杨小楼出身梨园世家，父杨月楼为文武老生、义父谭鑫培为前辈须生（老生），随潭氏子辈排名嘉训。幼入小荣椿班学艺，出科后虽为配角打下手，但他刻苦用功，多方求教，拜武生俞菊笙为师，并得到众前辈指教，技艺猛进。曾以《艳阳楼》等剧轰动津门。光绪三十三年（1907年）入宫任昇平署外学民籍学生。他与梅兰芳、余叔岩并称为京剧三大代表人物，享有“国剧宗师”盛誉。
杨小楼幼工扎实，台风雍容大雅，功架稳练，气度极佳，且嗓音宽厚响堂，善于潜心揣摩所演人物性格，武打不求火爆花俏，讲究武戏文唱，为老生行当表演开创了新的境界。
杨小楼一生与他人合编或自编新剧很多，其中三、四本《连环套》即是其代表作。