作品描绘了长江三峡的夜景。作者以抽象的形式表现长江两岸灯光璀璨的繁荣景象，以不规则色点渲染出夜景的视觉效果。以淡墨描绘长江江面，加上线条的简单勾勒，表现出缓缓的江水流动。背景处以大块黑色虚化，与前景呼应，营造出丰富的层次。吴冠中晚年摆脱具象的框架，探索抽象的艺术世界。《夜航》就以简单的笔墨，通过点、线、面的形式结构，营造出真实的视觉感受。他说：“夜，万家灯火，在乌黑的宇宙中显得分外灿烂辉煌，每遇夜航经过山城，我总要欣赏个够，苦于无法用绘画表现这景之奇观与心之跳跃。我试绘过无数次夜航，染透了黑，却失去了黑中之跃动。这回，在黑之气氛中突出了黑之结构、黑之筋骨，夜只是配角，是剧中的锣鼓或背景。猛记起，这可能是无意中受了京剧《三岔口》表演处理的影响”。