红山文化是新石器时代北方燕山南北、长城地带一个重要的考古文化区,主要分布于内蒙古东南部、辽宁西部及河北北部,距今约6500—5000年。红山文化玉器主要出现于红山文化晚期,距今约5500—5000年。20世纪80年代中期以来,随着东北地区考古工作的深入发展,红山文化及其出土玉器逐渐得以确定。而对辽宁牛河梁地区所进行的考古发掘,更凸显了红山文化玉器的重要性。
据初步统计,到目前为止,公认的已发现的红山文化玉器不过数百件,与其他拥有玉器的诸史前文化相比,数量并不多,但其高等级墓葬“惟玉为葬”的特点,显示了玉器在红山时期的崇高地位。