夔，古代传说中一种奇异的动物，似龙，一足。《庄子·春秋》中记载：“夔谓蚿曰：‘吾以一足趻踔而行。’”夔纹即这种独脚龙的侧面图案。玉器上的夔纹，最早见于商、西周时期，多见于彝器上。夔纹在玉器上出现的时间很长，自商、周至今，一直在玉雕工艺纹饰中占据着重要地位，而在战国和汉代尤为兴盛。玉器上的夔纹线条比青铜器上的柔和，阴刻线除单线外，也有双刻线。
陶瓷器装饰纹样之一种。明、清两代是陶瓷器以龙纹为装饰的全盛时期，主要采用釉上、釉下彩绘方法，亦有印花、刻划等工艺。龙的体态有较多变化，常见有云龙、戏珠龙、海水龙、螭龙、行龙、立龙、正面龙、侧面龙、夔龙等。古代帝王礼服和吉服上的十二种装饰纹样，依次是日、月、星辰、山、龙、华虫、黼、黻、宗彝、藻、火、粉米，始于传说中的舜禹时代，《书·益稷》记载舜和禹讨论君臣之道时说：“予欲观古人之象，日、月、星辰、山、龙、华虫作会，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻、絺绣，以五采彰施于五色作服，汝明。”以后各代沿用其制，成为帝王服饰的专用纹样。清时，一般是日、月、星辰、山、龙、华虫、黼、黻在衣，宗彝、藻、火、粉米在裳。十二章各有取义，以象征帝王的风操品行：日、月、星辰取其照临昭明，山取其能兴云雨，龙取其善变化，华虫取其文章和耿介，宗彝取其威猛和忠孝，藻取其文，火取炎上，粉取洁白，米取能滋养，黼取能决断，黻取善恶相背。帝王以下，公卿诸侯品官大臣依等级可用九章、七章、五章、三章不等。十二章的装饰纹样具有浓厚的等级色彩。
在玉器等工艺品中也可看到十二章纹饰。
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