一位矮而胖的老者，一幅瘦而长的墨梅。这是笔者一看到此图，心目中顿时浮现的形象，由此生出了些许谐趣。

冬心先生一定是位诙谐有趣的人，无论看他的自画像，或是罗聘为他造的像，还是阅他的题画，读他的诗、文、曲⋯⋯无不情深趣浓，带着诙谐的智慧。此图所题即可作一例：“山僧送米，乞我墨池游戏；极瘦梅花，画里酸香香扑鼻。松下寄，寄到冷清清地，定笑约溪翁三五，看罢汲泉斗茶器。”

图作瘦梅一枝，自下端挺拔直上，疏枝繁花穿插其间，既险峭又安妥，既遒劲又清逸，风姿绰约，悦目赏心。

冬心先生诗人、书家，亦精鉴赏。大约“年逾六十始学画竹”（见《冬心先生画竹题记》），“继又画江路野梅”（见冬心《画佛像记序》）。对于画，他是一位真正的晚学有成者。年逾花甲始学画而能有成，是因为他具备着深厚的诗文、书法修养和文物鉴赏的敏锐眼力。这些无一不是中国画的组成与基础。

他入手是竹，而传世最多者为梅。这种略带波折变化的枝干，空钩无染的花瓣，点划中肯的花蕊、花托，与他的偏于细瘦些的漆书，有着许多相似。正如此图的书与画，它们之间的沟通与契合，是可感、可知、亦可信的。这样的作品，我们便有理由判断它属于冬心先生的亲笔。

冬心的代笔一直是鉴藏界关注的问题，为其代笔人数之多，在当时也属罕见。同属“扬州八怪”的汪士慎、罗聘都确确实实为他代过笔。

他六十后学画，而六十前已有画作传世，如果不是伪作，便必是代笔了。六十后呢？他开始有了亲笔画，代笔和伪作也相应多起来。晚年他收了两个学生罗聘和项均，也成了他主要的代笔者。罗聘擅画、多能且有奇趣，本款作品也多，对照比较，便不难分清哪些是其“捉刀”。项均因本款作品极少，一时尚难辨识。

鉴别过程中，确认了款书，便排除了伪作的可能，这是第一步。第二步排除个性鲜明的代笔者，如汪士慎、罗聘。最后比较书、画笔性中的关联，分析作者与作品间的异同，作出判断。如此图，款书是典型的金氏漆书，沉稳、挺拔、自然，此其一；所写梅花，既不同于汪又有别于罗，此其二；画笔书笔多有联系，又是作者七十三岁，画梅十余年后之作，笔法老练是不奇怪的。

读画不是单一的欣赏，鉴别应是前提。有了鉴别，才能感知真品的不易，才能真正认识其人其作的真谛。这些，都是由这幅画引出的话题。

萧平于己丑初夏金陵爱莲居