《学工》创作于1974年,当时全国号召知识青年“四个面向”,积极投入到社会生产中去。俞云阶在这样的环境下,也响应号召,创作了以反应青年学子走进工厂,接受时代教育,学习工人好榜样的油画作品。为了更好地收集素材,画家曾多次随单位到上钢三厂、南京九四二四钢铁厂,奉贤、松江等地去体验生活。在这期间,他画了大量以工人、农民为题材的速写,这使得《学工》所表现的细节真实生动,构图大气富有感染力。俞云阶谈起此画时曾说道:“我要让所有观画的人,都能感受到我所描绘的就是他们自己,就是他们所熟悉的那种生活。”