作品描绘了种满高粱与棉花的大地景象。构图独特，以低视角仰视高粱，显得高粱格外高大壮观。纵列的高粱由近至远，以透视效果表现空间立体感。背景中的大片棉花延伸至远方，棉花地里已泛出白白的花苞。横向的棉花与纵向的高粱形成强烈的对比，增加了艺术的表现力。文革期间，吴冠中被派往河北农村劳动改造。不顾体力和病情的情况下，吴冠中仍然心念艺术，借来老乡的粪筐做画家，当时他被戏称为：“粪筐画家”。《高粱与棉花》就是这一时期的作品，吴冠中在劳作之余，以身边有限的工具作起了油画，描绘起他的生活。吴冠中曾说，他画高粱时让农民评论，农民并不是随便叫好，是经他修改过后，农民才予以首肯。正是怀着对艺术的无限热忱和尊重，吴冠中以最朴素的语言和情感感动观众，表达了他对生活的热爱，对劳动的赞颂。“粮食是我的图腾。南方的水稻和小麦个儿都矮，北国的高粱高高挺立，显得风姿绰约，而且威武。下放劳动，种过各种庄稼。看高粱从幼苗而青春，满身苍翠，秋，通体艳妆，赤红的脑袋在蓝天摇曳，实是一种骄傲……假日，在地头用油彩抱着写生熟透的高粱，秋风吹来，展示了孔雀开屏，我的图腾原来具孔雀之华丽。”