沈周（1427-1509），字启南，号石田，晚号白石翁。长洲（今苏州）人，隐居今相城区阳澄湖镇，享年八十三岁。与文征明、唐寅、仇英合称“明四家”或“吴门四家”，列四家之首，在中国画史上影响深远。其艺术质朴而有情致，画风纯化，刻苦研究前人的优秀理论与技法，融会贯通，创立了自己的风格，成为我国十五世纪下半叶在戴进之后最有影响、最具独创力的一位画家，在绘画、书法和文学艺术方面都取得了卓越的成就，其最杰出的当表现在绘画方面，时人称“先生石田绘事为当代第一”。绘画兼收并蓄，人物、山水、花鸟无不精通，而以山水为主，宗法元四家，远取董、巨，中年宗元四家笔墨，尤其推崇黄公望，晚年醉心吴镇，与自家学养融为独特风格，结构谨严，用笔苍劲沉着，墨色浓厚，气韵雄逸。早年多作小幅，40岁以后始拓大幅，中年画法严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜，晚岁笔墨粗简豪放，气势雄强。以他为发端，其门人文徵明继之，合唐寅、仇英为一局，树起“吴门画派”旗帜，成就之巨，在中明画坛骤立巨峰，对元明以来文人画领域有承前启后的作用。影响所及，数百年不变，其画艺彪炳画史，成就卓然。著有《石田集》、《客座新闻》等。