沈周(1427-1509),字启南,号石田,晚号白石翁。长洲(今苏州)人,隐居今相城区阳澄湖镇,享年八十三岁。与文征明、唐寅、仇英合称“明四家”或“吴门四家”,列四家之首,在中国画史上影响深远。其艺术质朴而有情致,画风纯化,刻苦研究前人的优秀理论与技法,融会贯通,创立了自己的风格,成为我国十五世纪下半叶在戴进之后最有影响、最具独创力的一位画家,在绘画、书法和文学艺术方面都取得了卓越的成就,其最杰出的当表现在绘画方面,时人称“先生石田绘事为当代第一”。绘画兼收并蓄,人物、山水、花鸟无不精通,而以山水为主,宗法元四家,远取董、巨,中年宗元四家笔墨,尤其推崇黄公望,晚年醉心吴镇,与自家学养融为独特风格,结构谨严,用笔苍劲沉着,墨色浓厚,气韵雄逸。早年多作小幅,40岁以后始拓大幅,中年画法严谨细秀,用笔沉着劲练,以骨力胜,晚岁笔墨粗简豪放,气势雄强。以他为发端,其门人文徵明继之,合唐寅、仇英为一局,树起“吴门画派”旗帜,成就之巨,在中明画坛骤立巨峰,对元明以来文人画领域有承前启后的作用。影响所及,数百年不变,其画艺彪炳画史,成就卓然。著有《石田集》、《客座新闻》等。