此笔管、笔帽皆竹制，直而均匀。笔头选紫毫制成，其形根细腰隆，呈兰蕊式，笔尖部锋利透明，此乃湖笔之特征，“小紫颖”之称由此而得。笔管上端镌刻填蓝楷书“小紫颖”三字。管、帽的顶部贴锦为饰，这是承康、雍时期的装饰风格。

“小紫颖”笔是浙江吴兴制作的贡笔，故宫博物院收藏较多。每笔现装于一锦面纸盒内，每5件复共盛于一大锦面纸盒中。据清人《西清笔记》言，乾隆皇帝甚喜用小紫颖笔。

《清朝宫廷文化展》一书收录此笔。为野兔脊背上一小撮紫黑色弹性极强的箭毛，也称箭毫。紫毫比普通兔毛坚长健利，稀少而名贵。唐诗人白居易《紫毫笔》诗称：“宣州之人采为笔，千万毫中拣一毫。每年宣城进笔时，紫毫之价如金贵。”

“西清”为清代宫内南书房的别称。