为星盘之属，是由星盘简化而成的天文仪器。星盘是一种测量天体高度、求测时刻的仪器，早在公元前2世纪就已问世，发明者可能是希腊的天文学家喜帕恰斯。元代，西域天文学家扎马鲁丁将这种仪器传入中国。据《元史·天文志》载，扎马鲁丁为元朝制造了7件天文仪器，其中“兀速都儿剌不”就是星盘。但由于星盘采用的是黄道坐标，与中国传统的赤道坐标不相宜，因此未能引起朝廷及有关学者的重视。直至明末，利玛窦等西方传教士来华，再次将西式星盘传入中国。清代，康熙二十年（1681年）御制一件简平仪，并配有《御制简平仪新仪式用法》的说明。所谓“新仪式”即指这件仪器采用的是赤道坐标，并增加了西历中不曾有的二十四节气表，突出了中国制造的天文仪器的特色。又称地台。明清皇宫宫殿中高于地面的木台，其上放置宝座及陈设品。通常是指仪器上的底盘，其上四周标有刻度，在使用上需与地平面相平行。地平盘根据需要可设计成圆形、方形、八角形等多种样式，有的还附有指南针或罗盘仪等。地平盘是便携式计时器中不可缺少的部件。由炽热的气体组成且能自己发光的天体。太阳也是一颗恒星。恒星也在不断地运动，但由于恒星离地球太远，在短时间内感觉不到它们之间相互位置的改变，所以叫恒星。
根据月亮盈亏的周期，即以月亮绕地球运动的周期为计时单位的历法称阴历，其每日称为阴历日。天球或地球上，连接距离两极90°之点所形成的大圈称赤道，包含地球中心和地球赤道的平面和天球所交成的大圈，就是天球的赤道。
赤道十二宫即十二次。古人把周天分为十二次，用来观测太阳、月亮和五星的运动及节气的变易。此仪沿赤道带自西向东化分为十二宫，其名称顺序是星纪宫、玄枵宫、娵訾宫、降娄宫、大梁宫、实沈宫、鹑首宫、鹑火宫、鹑尾宫、寿星宫、大火宫、析木宫。内廷东、西六宫的合称。《周礼·考工记》中已经有“掌王之六寝之脩”、“以阴礼教六宫”的六宫六寝制度的记载。明代紫禁城乃至皇城都严格按照《周礼》的制度营建，因此内廷中轴线左右各设六宫，作为妃嫔的居所，东西合为十二宫，与“地支”数目相符。天球以赤道为坐标，通过天球的子午圈、地平圈并与赤道相垂直的线称赤经线。太阳在天球上一年间所移行的轨迹叫黄道，即地球轨道面和天球相交成的大圈。
宇宙中一个大的恒星系，形状像怀表，直径为10万光年。太阳是银河系中的许多恒星之一。夜晚看到的天空中的银河就是银河系的密集部分在天球上的投影。二十八宿是中国古代对黄赤道带星空的一种划分方法。二十八宿用以标志月亮在一个恒星月的运动位置，一个恒星月中，月亮每晚都有一处旅居的地方，一个月共换27或28处，称二十八宿。二十八宿又名二十八舍、二十八星，“舍”有停留之意，其用途是间接参照月亮在天空中的位置来推定太阳的位置，再由太阳在二十八宿的位置测知一年的季节。二十八宿自西而东顺序是：角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虚、危、室、壁、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸。仪器上用于观测目标且可游动的指示器。与所标更时名称相连的线段即更线。清初在紫禁城皇宫内廷养心殿置造办处。康熙三十年（1691年），除裱房等留在殿内外，其余迁至慈宁宫茶饭房。三十二年（1693年）开始设立作坊。四十七年（1708年）全部迁出养心殿，后又将部分作坊设在慈宁宫南、白虎殿（今废）北的一带青瓦建筑里，负责制造各种物品。造办处设管理大臣2人，总管郎中2人，员外郎2人，主事、委署主事各1人，库掌、委署库掌24人，笔帖式15人。还设首领太监2名，太监21名，负责造办处匠役进宫修造事宜。造办处下设馆、处、作、厂等作坊，分工明确，设催长、副催长、委署司匠、库守、苏拉等，承应各项差务，所属各种匠役约二百名。据《钦定大清会典事例》记载：“养心殿造办处……掌制造器用，凡治器之作十有四……”全称“总管内务府”，是清代掌管皇家事物的最高管理机构。始设于清初。顺治十年（1653年）六月裁内务府，改设十三衙门。顺治十八年（1661年）废十三衙门，重设内务府。康熙十六年（1677年）内务府初具规模，下设七司三院：广储司、都虞司、掌仪司、会计司、庆丰司、营造司、慎刑司、上驷院、武备院、奉宸苑，其职能与国家机构中的六部相对应。另有分支机构一百三十余处。
又称窥衡，实为内有觇视孔的照准器。
在地球表面上，通过某地点和地球南北极的大圈称子午圈。在天文学上通常以这个圈投影于天球上，也就是通过天顶、天底、地平的南北点的天球上的大圈称该地方的子午圈。
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