象牙雕童子牧羊，清中期，高4.9厘米。清宫旧藏。此件牙雕以多块象牙雕刻、衔接而成。在以糙地刀法皴刻的草地上，二牧童席地而坐，一吹横笛，另一个举臂打拍伴和，3只绵羊温顺地伏卧其旁，仿佛也在倾听笛声。三羊寓意“三阳开泰”，笛音表示祥和，这是清代中期器物上经常使用的吉祥纹饰题材。此件作品是清宫造办处的高手利用剩余的象牙碎料制成的，设计精妙，造型玲珑，意境典雅，人物的眼、发和绵羊的眼睛均为墨染，有点睛之妙，使作品平添了几分神韵。此件作品刻技精湛细腻，体现出清雍正时期牙刻艺术灵透、纤细的风格，是研究清代宫廷艺术的重要作品。为我国传统吉祥图案之一，亦称“三阳交泰”。“泰”为《周易》中六十四卦之一，乾下坤上，以象“天地交而万物通也”，其初、二、三爻皆为阳，意在阴消阳长，“内阳而外阴，内健而外顺”。《周易》载：“十月为坤卦，纯阴之象；十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。”也就是说，农历正月为六十四卦中的“泰卦”，冬去春来，阴消阳长，有吉亨之象。在一年起始冬去春来之际，古人常以“三阳”（羊）寓示“泰”卦，表达喜迎新春之意。羊与阳谐音，所以艺术家们常以三羊为题材来装饰工艺品，寓意太平盛世，国泰民安。

开泰（？—1763年），乌雅氏，满洲正黄旗人。清雍正二年（1724年）进士，改庶吉士，授编修。乾隆十年（1745年）授湖北巡抚。十三年（1748年）调湖南。二十年（1755年）调四川。二十八年（1763年）以处理金川土司郎卡事不妥，命夺官。以头等侍卫衔赴伊犁办事，卒于任。