画面描绘了秋风萧瑟中，孤雁过苇塘的情景。画幅右下脚有林风眠的题款和印鉴。画家以水墨渲染出天空、水域，再以赭色横涂，表明由近而远的道道沙渚，近景中有稀疏的芦苇随风摇荡，以锐利迅疾的墨色线条勾绘，参差起伏，纵向排列，与横涂的天空、沙渚、水面相穿插，形成纵横交错的韵律。沙渚之上，孤雁从右向左低飞而入画面，将一种生命的动感灌注于清远萧瑟的画面。画面水天相交、氛围清冷孤寂。苇荡飞鹜是上世纪五六十年代林风眠风景画的常见主题，他自述反复描绘这一题材的原因时说，因为生病，按医生建议每日到西湖苏堤散步，得以饱看西湖景色，“在夕照的湖面上，南北山峰的倒影，因时间的不同，风晴雨雾的变化”是看不完的，“有时在平静的湖面上一群山鸟低低飞过水面的芦苇”，这些画面，深入画家脑海，但当时并没有想起要画，新中国成立后画家移居上海，偶然想起杜甫“渚清沙白鸟飞回”之句，联系过往所见之景，才开始这类苇荡秋鹜之图，“画起来有时像在湖上，有时像在平坦的江上，后来发展到各种不同的背景而表达不同的意境”。这种方式是中国传统绘画的描绘方式，它不是写生，而是基于记忆，并糅合了画家的阅历和当下的情怀，因而富于主观的情怀和诗意。