画面描绘了暮色中，鹜鸟疾飞过苇荡的景象。画幅左下脚有林风眠的题款。画家以水墨渲染出天空翻滚的云层、与天相接的苇荡，再以赭色横涂，表明堤岸沙渚，近景中有稀疏的芦苇随风摇荡，远处几只剪影似的鹜鸟逆风而飞。画面水天一色，秋气萧瑟。苇荡飞鹜是上世纪五六十年代林风眠风景画的常见主题，他自述反复描绘这一题材的原因时说，因为生病，按医生建议每日到西湖苏堤散步，得以饱看西湖景色，“在夕照的湖面上，南北山峰的倒影，因时间的不同，风晴雨雾的变化”是看不完的，“有时在平静的湖面上一群山鸟低低飞过水面的芦苇”，这些画面，深入画家脑海，但当时并没有想起要画，新中国成立后移居上海，偶然想起杜甫“渚清沙白鸟飞回”之句，联系过往所见之景，才开始这类苇荡秋鹜之图，“画起来有时像在湖上，有时像在平坦的江上，后来发展到各种不同的背景而表达不同的意境”。这种方式是中国传统绘画的描绘方式，它不是写生，而是基于记忆，并糅合了画家的阅历和当下的情怀，因而富于主观的情怀和诗意。