玉蝉，汉，长2.9厘米，宽2.1厘米，厚0.8厘米。清宫旧藏。作品为白玉质，有褐色斑，薄片状。扁腹，腹下有纵向的直线纹。长翅，翅上无翼纹。小头，双目凸出于头两侧。玉蝉的使用历史较长，在新石器时代的红山文化、良渚文化、石家河文化遗址中都有发现，其后至汉代的各个时期，蝉都是玉质作品中的重要题材。玉蝉的用途主要有两项，一为佩饰，流行于商之前。汉代玉蝉多为逝者口中的含玉，称为“琀”。在逝者口中置玉是古代的一种入葬习俗。战国早期曾侯乙墓中出土的玉琀为一组小牲畜，汉代墓葬中出土了较多的玉蝉，其上多无穿绳挂系之孔，用蝉作琀有祝愿逝者蜕变再生之意。新石器时代的一种文化，距今五千年左右，因1935年发现于内蒙古自治区赤峰市红山而得名。红山文化居民定居生活，进行农耕生产及畜牧、狩猎等活动。已出土的玉器有十几个品种，造型多为现实生活中的动物或作为神灵的动物。其形象古朴浑厚，注重造型的神奇而不讲究图纹的华丽，具有北方民族文化质朴豪放的风格。

因最初发现于浙江省余杭县良渚镇而得名，是马家浜文化、崧泽文化的发展和继续，距今约四五千年。良渚文化主要分布在长江下游的太湖流域，出土玉器内容极其丰富，包含着深刻的内涵，其雕刻之精和出土量之大都是空前的，代表了新石器时代晚期制玉工艺的最高水平，展现出古代社会文明发展的曙光。长江中游的新石器时代文化，时代为公元前2500年—前2000年。玉器主要出现在石家河文化晚期，主要出土于湖北天门县石家河乡的罗柏岭遗址、肖家屋脊遗址，钟祥市南郊的六合遗址，荆州市西北郊的枣林岗遗址，湖南澧县的孙家岗遗址等。玉器种类多样，主要有玉人头像、玉动物形象、玉笄、玉柄形饰等杂饰及玉礼仪用器等。