此图引首为王时敏题隶书“名迹貽徽”。本幅款署“沈周”。钤“启南”。后幅有沈周自题跋文，述作此图原由。另有明代文林书“送吳敘州之任序”、祝允明书“敘州府太守吳公詩序”及多家跋文。

据《吴梅村先生集》考，此图成于明弘治四年(1491年)辛亥三月，沈周时年65岁。图中描绘的是沈周等人在京江送别叙州太守吴愈赴任的情景。吴愈是沈周的亲友，文徵明的岳丈，任所叙州，地处今云南宜宾，在当时属荒僻边陲之地。画面中主人乘舟远去，众人在岸边长揖作别。此时江南正是杨柳葱郁、山桃烂漫、风光无限之时。作者借描绘江南秀色流露出依依惜别之情，寄情于景，情景交融。远山以粗笔披麻皴法出之，墨色浓重滋润，线条苍秀，反映了沈周成熟的画风。沈周（1427—1509年），字启南，号石田，晚号白石翁，长洲（今江苏苏州）人。世代隐居吴门，父亲恒古、伯父贞吉均善画。他早年承受家学，兼师杜琼，后博学宋元诸家，自成一格。一生布衣，优游林下，为人敦厚，笃于友谊，性情随和，胸襟磊落，是吴中众望所归的贤达长者。

绘画上擅长山水、花鸟，尤以山水著称，有粗、细两种面貌。早年主宗王蒙，上追董、巨，以细笔为主；40岁以后博取诸家，着意于黄公望，风格逐渐变粗，形成粗笔风貌；60岁后汲取吴镇画法，笔墨疏简苍劲，格调雄健宏阔。其成熟时期的山水，笔墨上既吸收了宋院体和明浙派的硬度和力感，又保留了元人的含蓄笔致，于苍中带秀，刚中见柔。构图造境方面，无论繁复或简略，都强调山川宏阔之“势”，一改元人空寂之境，又着意于朴实的“质”，于拙中藏巧。他开创了“吴派”画风，与文徵明、唐寅、仇英并称“吴门四家”。

中国书画手卷的专业术语。指在本幅前面所留的空白纸方，一般用以题写书画名称或高度概括的品评，多为四字，与画心之间有隔水分开。因开卷时首先见其，故称“引首”，最早在明初出现。王时敏（1592—1680年），字逊之，号烟客，晚号西庐老人，江苏太仓人。其祖父是明礼部尚书兼文渊阁大学士王锡爵，父亲是明翰林编修王衡。明万历二十九年（1601年）举进士，崇祯初以荫仕至太常寺卿，崇祯十三年（1640年）辞官隐居，入清不仕。工隶书，善画山水，以元黄公望、倪瓒为宗，又受董其昌影响。他极力主张恢复古法，反对自出新意，是清初画坛正统派的领袖，后世称“娄东派”，与王鉴、王石谷、王原祁合称“四王”，位列“清初四王”之首，在当时有很大影响。

文林(1445--1499年)，字宗儒，长洲(今江苏苏州)人，文徵明之父。明成化八年(1472年)进士，官至温州太守。

祝允明（1460—1526年），字希哲，号枝山，因手生六指，故自号枝指生，长洲（今江苏苏州）人。明弘治五年（1492年）举人，正德九年（1514年）授广东惠州府兴宁县知县，后转任南京应天府通判，故后世又称之为“祝京兆”。《明史》有传。工诗文书法，才华横溢，与唐寅、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”。书工各体，融会贯通，蜚声于当时艺坛，与文徵明、王宠并称“吴中三家”，是明代中期极负盛名的书法家之一。其书法博采众长，远法晋唐，复具创新意趣，成为明代书家巨擘。楷书法钟、王宗虞、褚，行书学二王、苏轼，草法旭、素而兼取章草意韵，然法古人而不泥于古法，呈现出独特的书法风貌，自成一家。明人谓其书：“出入晋魏，晚益奇纵，为国朝第一。”存世书法作品较多，故宫博物院收藏的《唐宋四家文》卷、《六体诗赋》卷、《牡丹赋》卷、《歌风台》卷等均是他各个时期书法的代表性作品。吴梅村（1609-1671年），即吴伟业，字骏公，号梅村，江苏太仓人。明祟祯四年（1631年）进士，入清官至祭酒。工书画，诗名显著，与董其昌、王时敏等交往甚笃，曾作《画中九友歌》以纪之。画中九友指董其昌、李流芳、杨文骢、程嘉燧、张学曾、卞文瑜、邵弥、王鉴、王时敏九人。

文徵明（1470—1559年），原名壁，字徵明，后以字行，改字徵仲，长洲（今江苏省苏州）人。家世武弁，自祖父起始以文显，父文林曾任温州永嘉知县。他幼习经籍诗文，喜爱书画，文师吴宽，书法学李应祯，绘画宗沈周。少时即享才名，与祝允明、唐寅、徐祯卿并称“吴中四才子”。然在科举道路上却很坎坷，从弘治乙卯（1495年）26岁到嘉靖壬午（1522年）53岁，十次应举均落第，直至54岁才受荐以贡生进京，待诏翰林院。四年中目睹官场腐败，一再乞归，57岁回归故里，潜心诗文书画。他通晓各科绘画之艺，擅长各种细粗之法，其目力和控笔能力极佳，80多岁时还能十分流利地书写蝇头小楷竟日不倦。绘画上与沈周共创“吴派”，又与沈周、唐寅、仇英并称“吴门四家”。书法上与祝允明、王宠并誉为“吴中三家”。

文徵明的绘画兼善山水、兰竹、人物、花卉诸科，尤精山水。早年师事沈周，后致力于赵孟頫、王蒙、吴镇三家，自成一格。画风呈粗、细两种面貌。粗笔源自沈周、吴镇，兼取赵孟頫古木竹石法，笔墨苍劲淋漓，又带干笔皴擦和书法飞白，于粗简中见层次和韵味；细笔取法赵孟頫、王蒙，布景繁密，较少空间纵深，造型规整，时见棱角和变形，用笔细密，稍带生涩，于精熟中见稚拙。设色多青绿重彩，间施浅绛，于鲜丽中见清雅。这路细笔山水属本色画，具装饰性、抒情味、稚拙感、利家气诸特征，也奠定了“吴派”的基本特色。文徵明是继沈周之后的吴门画派的领袖，门人、弟子众多，形成当时吴门地区最大的绘画流派。

山水画皴法之一，亦称“麻皮皴”，由五代董源创始，如元·汤垕《画鉴》所述：董源“山水有二种：一种水墨矾头，疏林野树，平远幽深，山石作麻皮皴。”其状如麻披散而错落交搭，故曰“披麻皴”。此法善于表现江南土山平缓细密的纹理，董源多运短披麻皴，巨然喜用长披麻皴，董、巨所创江南山水画派系即以披麻皴为显著特点之一。