这件天体仪上有用黑漆绘画的星象及其名称。这些星辰均按其等级标注(一至六等)，并注有三垣二十八宿名称。

此天体仪是湖南长沙的杨仁山制作的。设计中采用赤道坐标，并配有方形木座，这反映出至清代晚期“天圆地方”的传统宇宙观仍占有一席之地，由此可见近代西学“地圆说”在中国还没有深入普及。

天球仪赤道以南的部位上绘有制造天球仪的说明文字。天体仪现在一般称为天球仪，在我国古代称为浑象，又称浑天象。宇宙中物质的任何集聚形成的天文研究对象。多数呈球形，如同地球能环绕自身轴线旋转，迅速运动着。可分成星云、恒星、行星、卫星、小行星、彗星和流星等类。银河系内太阳系以外一切非恒星状的气体尘埃均称为“星云”；发热发光的天体称为“恒星”；围绕恒星运行的天体称为“行星”；围绕行星运行的天体称为“卫星”。天球上连结和天顶天底等距离的点所形成的大圈，或通过观测地垂直于该地点的重力方向的平面和天球相交的大圈称地平圈。

又称地台。明清皇宫宫殿中高于地面的木台，其上放置宝座及陈设品。二十八宿是中国古代对黄赤道带星空的一种划分方法。二十八宿用以标志月亮在一个恒星月的运动位置，一个恒星月中，月亮每晚都有一处旅居的地方，一个月共换27或28处，称二十八宿。二十八宿又名二十八舍、二十八星，“舍”有停留之意，其用途是间接参照月亮在天空中的位置来推定太阳的位置，再由太阳在二十八宿的位置测知一年的季节。二十八宿自西而东顺序是：角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虚、危、室、壁、奎、娄、胃、昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、星、张、翼、轸。天球或地球上，连接距离两极90°之点所形成的大圈称赤道，包含地球中心和地球赤道的平面和天球所交成的大圈，就是天球的赤道。

人们为了研究天体在天空中的位置和运动，引进了一个假想的圆球：它的球心就是观测者所处位置，它的半径无穷大，这个圆球称作天球。地球以外的天体在天球上都有各自的投影，人们在说明天体位置和运动的时候，可以把天体的投影看成是它们本身。地球的自转轴无限延长，同天球球面相交于两点，这称作天极，即南天极和北天极。地球的赤道平面无限扩大，同天球相交的大圆称作天赤道。有了天极和天赤道，天球就有了它自己的经线和纬线。