晷盘长方形，中心设罗盘仪。罗盘仪外有多重环形刻度，分别为黄道十二宫、计时罗马数字、时刻线及周天360°。环形刻度外的分厘尺与三角函数左右相对，晷盘边沿镌刻度尺。盘两侧附窥器。

该仪器为18世纪以前西方一度盛行的多功能科技仪器，盘面镌“S.SaundersLONDINIFecit”铭文。利用此仪器可求测时刻和距离。亦称指南针。测定方向的仪器。把磁针装置在圆盘中央，盘上刻着度数和方位。为表示太阳、月球、行星的位置，将它们所通过的黄道带分为12等分，并按照附近的12个星座分别命名为：宝瓶宫、双鱼宫、白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、双女宫（今作“室女宫”）、天秤宫、天蝎宫、人马宫、磨羯宫（今作“摩羯宫”），每宫分刻成30°，即黄道十二宫。

太阳在天球上一年间所移行的轨迹叫黄道，即地球轨道面和天球相交成的大圈。

内廷东、西六宫的合称。《周礼·考工记》中已经有“掌王之六寝之脩”、“以阴礼教六宫”的六宫六寝制度的记载。明代紫禁城乃至皇城都严格按照《周礼》的制度营建，因此内廷中轴线左右各设六宫，作为妃嫔的居所，东西合为十二宫，与“地支”数目相符。