该计算机为长方体形，在计算机上面有10个长方孔，内有10个牙筹，表示10位数。每个长方孔里面放着一个可以转动的圆柱体，在圆柱体上刻着竖式象牙制的纳白尔算筹，算筹上的数字用阿拉伯字码表示。每个开孔旁有一个可转动的旋纽。计算时拨动旋纽，利用齿轮的转动可通过纳白尔筹算方法进行加、减、乘、除的计算。J·纳白尔（JohnNapier，1550—1617年），苏格兰数学家，对数的创始人。1550年生于苏格兰爱丁堡附近，1617年4月4日卒于同地。1563年入圣安德鲁斯大学，后留学欧洲大陆，1571年返回苏格兰。他对数字计算深有研究。纳白尔比拟式、纳白尔圆部法则（1614年）和纳白尔算筹（1617年）都很有名，而他最大的贡献则是对数的发明。

英国数学家纳白尔于1617年发明的一种用于乘法计算的工具。这种算筹于明末传入我国。筹用竹、木或象牙制成，即在一些长条形的板片上，刻写数码，可根据需要对起来进行乘、除、乘方、开方运算。